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为了尽快的将汤恩伯的军队运过来，长江航运办公室将各种被强行征用的江船都开到了岳阳。汤恩伯的部队在岳阳上船，然后整个船队以三节左右的速度开始向石首方向前进。
是的，船队的速度只有三节，这是因为船队中有大量的无动力的驳船，这些船都由那些小火轮拖着航行，这速度自然快不到哪里去。而且因为拖曳的驳船太多，而这些小火轮往往本身就相当陈旧，很多甚至还是李鸿章张之洞那会儿东西，如果不是原主人小心保养，早就成废铁了。这些船的性能本来就下降了，再拖上这么多驳船，能够不出现锅炉爆炸起火就已经很不错了，还想能开多快？
其实到了进入长江之后，因为要逆水行船，整个船队的速度甚至还又进一步的下降到了两节左右。而且这个时代的长江，并没有经过后代的专门对航道的疏通，很多地方都有浅滩，长长的水上列车航行起来更要小心，所以有些地方就更慢了。再加上逆水行船，船只负荷更大，结果到了监利一带的时候，不少的小火轮就已经在不断的出故障了。
因为监利的港口根本可就没有空余的泊位停泊这些出了故障的小火轮，所有这些小火轮就被临时抛弃在长江中的大马洲旁边。
少了这些小火轮，那么这些小火轮带着的那些日驳船自然也不好用了。虽然有人提出将这些驳船拖在别的船后面，但是考虑到别的船本来也已经够呛了，再挂上这些，只怕多半就要跟着出故障了。所以这些船拖着的驳船也被一并丢在大马洲。至于这些驳船上的士兵，就只能让他们在江北跟着船队跑了。反正船对开得慢，而且江北并没有红军，非常安全。
而且目前就常凯申了解的情况，红军在石首，遭遇到封锁江面的舰队之后，便放弃了在石首的那些木筏，转头向西，向着宜昌恩施方向去了。常凯申对此并不着急，在四川，川军以及陆陆续续地进入四川的中央军已经做好了准备，而他已经将从重庆到武汉沿江的各种船只都控制了起来，红军也许能找到几条小船，但是他们要找到能把八万人送过长江的船，那绝对是不可能的。
常凯申估计，“赤匪”也只能一路向西。越往西，便越偏僻，越贫困。就越是养不起那么多军队。
“赤匪虽然在战术上占了一点便宜，但是大势在我，我们的优势很大，是不可动摇的。而且沿着长江一线，我们一路追赶，最后他们还能跑到天边去？最多再有几个月，他们就会无以为继，就会被我们层层包围，最后彻底消灭。”在南京的军事会议上，常凯申志得意满地这样说。
常凯申判断，红军肯定是向着鄂川边界去了，便命令此时已经抵达了常德的薛岳的部队向西朝着恩施方向进发。而汤恩伯所部则在“光复”的石首之后，转向荆州方向。为了运送汤恩伯的军队，大量的民船依旧被无偿征用。至于被抛弃在大马洲的那些船只，则似乎是被大家暂时遗忘了。
到了二月五日，也就是农历大年初一，薛岳的军队在现如今的张家界一带和红军交火，吃了点小亏。不过薛岳认定自己已经跟上了红军的主力。因为在这一战中，红军使用了山炮。
红军在打了这场阻击战之后，便抛弃了两门已经没有炮弹了的65毫米口径山炮，转向西北方向。薛岳自然也跟了过去。然而，到了二月七日，也就是大年初四，红军主力再次出现在常德附近，并向留守这里的毫无准备国军发起攻击，迅速地歼灭了KMT中央军一个团，以及一个地方保安团，并再次占领常德。
而薛岳接到电报才知道，一直在前面阻击他，带着他跑的，只是红军的一支偏师。